Champagne

Wat is Champagne?

Champagne is een wijn met een rijke geschiedenis en een onmiskenbaar gevoel van luxe. Champagne wordt uitsluitend geproduceerd in de Champagne-regio in Noordoost-Frankrijk. De kalkhoudende bodem en het klimaat in deze regio zijn ideaal voor de teelt van de druiven die nodig zijn voor deze bijzondere wijn. De drie belangrijkste druivensoorten die domineren in de wijngaarden van Champagne zijn Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Chardonnay voegt elegantie en verfijning toe, met tonen van citrus, groene appel en mineraliteit. Pinot Noir voegt body en structuur toe, met aroma's van rood fruit, kersen en een vleugje kruidigheid. Pinot Meunier zorgt voor fruitigheid en rondere smaken, met noten van perzik, peer en witte bloemen.

Het proces van het maken van Champagne wijn is uiterst gecontroleerd en arbeidsintensief. Het begint met de handmatige oogst van druiven, meestal Chardonnay, Pinot Noir en Pinot Meunier. Vervolgens worden de druiven voorzichtig geperst, en de resulterende sappen worden gescheiden volgens de druivensoort en kwaliteit. De eerste gisting vindt plaats in roestvrijstalen tanks of eikenhouten vaten, waar het druivensap wordt omgezet in stille wijn. Daarna begint het delicate proces van assemblage, waarbij verschillende stille wijnen worden gemengd om het gewenste smaakprofiel te creëren. Het meest iconische kenmerk van Champagne is de tweede gisting, die plaatsvindt in de fles zelf. Een mengsel van suiker en gist, bekend als de "liqueur de tirage," wordt toegevoegd aan de basiswijnen. De flessen worden afgesloten met een kroonkurk, waardoor de tweede gisting ontstaat, die verantwoordelijk is voor de bubbels in de wijn. Na de tweede gisting worden de flessen enkele jaren, soms tientallen jaren, op hun kant bewaard in koele, donkere kelders. Gedurende deze tijd ontwikkelt de wijn complexiteit en karakter. Een belangrijke stap in de productie van Champagne is het verwijderen van de gistresten. Dit wordt dégorgement genoemd. Dit gebeurt door de flessen regelmatig te draaien en te kantelen, zodat de gistprop zich ophoopt in de hals van de fles. Vervolgens wordt de hals van de fles bevroren, en de gistprop wordt eruit geschoten. De fles wordt bijgevuld met een mengsel van wijn en suiker, bekend als de "liqueur d'expédition," om het gewenste zoetgehalte te bereiken.

Welke soorten Champagne zijn er?

Champagne komt in verschillende stijlen, van de frisse en droge Brut tot de zoetere Sec en Demi-Sec en zelfs Rosé Champagne. Daarnaast zie je ook Champagne Blanc de Blancs, Blanc de Noirs, Vintage, en Prestige Cuvée. Brut is de meest voorkomende, met een droge smaak, terwijl Extra Brut de droogste is. Sec is eigenlijk halfdroog, en Demi-Sec is zoeter en het zoetst is Doux. Rosé Champagne heeft een roze tint en kan variëren in zoetheid. Blanc de Blancs wordt gemaakt van 100% Chardonnay-druiven, terwijl Blanc de Noirs rode druiven gebruikt, zoals Pinot Noir en/of Pinot Meunier. Vintage Champagne is afkomstig van druiven uit één oogstjaar. Prestige Cuvée vertegenwoordigt de top Champagnes van gerenommeerde huizen. De keuze voor een specifieke Champagne hangt af van persoonlijke voorkeur en de gelegenheid.Het openen van een fles Champagne wordt vaak gevierd met het knallen van de kurk en het spuiten van de inhoud, wat bekend staat als "sabrage." Dit wordt meestal gedaan met een sabel of een speciaal ontworpen mes.

Kan je Champagne bewaren en hoe bewaar je Champagne?

Champagne kan zeker worden bewaard, maar niet elke fles is geschikt voor langdurige rijping. De meeste Brut, Extra Brut en Rosé Champagnes zijn bedoeld om relatief jong te worden gedronken en zullen na verloop van tijd hun frisheid en bubbels verliezen. Daarentegen zijn Vintage Champagnes, gemaakt van druiven uit één oogstjaar, vaak geschikter om te rijpen, met complexere aroma's en smaken die zich positief ontwikkelen in de fles gedurende meerdere jaren. Bij het bewaren van Champagne zijn constante opslagcondities van 10-12 graden Celsius en een luchtvochtigheid van 70-75% cruciaal, en de flessen moeten liggend worden bewaard om de kurk vochtig te houden. Vintage Champagnes kunnen jaren lang worden bewaard, terwijl non-vintage Champagnes meestal binnen 3-5 jaar moeten worden genoten, afhankelijk van het wijnhuis en de stijl. Het is raadzaam om af en toe een fles te openen om de ontwikkeling van de wijn te volgen en te bepalen wanneer deze op zijn hoogtepunt is. Kortom, het bewaarpotentieel van Champagne hangt af van het type, het wijnhuis en de opslagomstandigheden.